La ciudad croata de Umag será un lugar inolvidable para Dani Mérida, al igual que la noche del 18 de julio de 2026. En la víspera de la final del Mundial de fútbol que enfrentará a las selecciones de España y Argentina, el tenista madrileño alzó su primer título en el circuito ATP tras vencer en la arcilla del Abierto de Croacia al bosnio Damir Dzumhur por un marcador global de 6-2, 5-7 y 6-2.
Mérida, que el pasado mes de abril había disputado en Bucarest (Rumanía) su primera final ATP, llegó al partido por el título en tierras croatas tras brillar durante toda la semana. Primero el adolescente esloveno Sesko (6-4 y 6-1), luego todo un top-30 como Etcheverry (7-5 y 6-4), y luego las sorpresas Droguet (6-1 y 6-3) y Burruchaga (6-4 y 6-2) cayeron sin apenas oposición ante el empuje del madrileño afincado en Alicante.
En la final esperaba el bosnio Damir Dzumhur, que a sus 34 años y tras haber sido top-25 en 2018, ha regresado a la senda de los cien mejores de la lista mundial durante las últimas campañas. Con tres títulos ATP en su zurrón, el balcánico no era el favorito ya que disputaba su primera final ATP en tierra, pero le puso las cosas muy duras a un Mérida que a pesar de su poca experiencia en estas instancias tan avanzadas controló el partido de principio a fin y supo cerrar el encuentro en la última manga por un contundente 6-2.
El triunfo de Mérida le aupará hasta la posición número 58 del ranking mundial, su mejor clasificación histórica, escalando 24 unidades gracias a los 175 puntos que suma esta semana -defendía otros 75 que se le descuentan de su triunfo el pasado curso en el Challenger de Pozoblanco-.