Rafa Jódar ha comenzado con muy bien su participación en las Next Gen ATP Finals de Yeda (Arabia Saudí). El joven madrileño de tan solo 19 años ha derrotado en su partido de debut a Learner Tien, principal favorito al título y que cedió ante el jugador del CT Chamartín por un marcador global de 1-4, 4-3(3), 1-4, 4-2 y 4-3(4), desperdiciando por el camino cuatro puntos de partido a su favor.
El leganense comenzó con nervios y sus primeros minutos en el King Abdullah Sports City estuvieron plagados de errores ante un rival ya acostumbrado a la viveza de pelota del circuito ATP, y que no le regaló nada en los primeros juegos del encuentro. Un par de destellos en forma de reveses ganadores fueron lo único positivo que pudo sacar Jódar en el primer set, que entregó claramente (1-4).
En el segundo parcial las sensaciones fueron diferentes, tuvo hasta en dos ocasiones break de ventaja y aunque no pudo consolidar esa ventaja con el servicio, jugó un gran desempate con 3-3 (7-3) para igualar la contienda. El estadounidense, flamante ganador en Metz de su primer título ATP 250, siguió exigiendo a Jódar un gran nivel, quizá el mejor que hubiese mostrado nunca, y se volvió a adelantar tras dominar con mano de hierra la tercera manga (1-4).
Cuando lo lógico hubiese sido pensar que Jódar había cumplido con un disputado primer partido y que entregaría la cuchara en el cuarto set, apareció la mejor versión del madrileño, una que todavía no habíamos visto en su corta pero brillante trayectoria tenística, sacando la garra, dominando con su derecha paralela y sacando obuses con su primer servicio cuando la ocasión lo requería. De esta manera estiró el partido hasta el parcial definitivo tras hacerse con el cuarto set (4-2).
Tien no cejó en su empeño de demostrar por qué es el principal favorito al título en Yeda y golpeó primero en la quinta manga. Se colocó 3-1 y servicio y tuvo una bola de partido, que Jódar salvó tras un intercambio larguísimo. El madrileño levantó el puño, salvó otras tres pelotas de encuentro en contra en el siguiente turno de saque y llevó el partido al tie-break final, donde volvió a ser mejor que su rival Su gesto al acabar el encuentro como ganador lo decía todo: no se lo podía creer.
El Grupo Azul se abre con la gran sorpresa hasta el momento del torneo y pone los escenarios de clasificación patas arriba ya en la primera jornada. Ambos volverán a saltar a la pista este jueves para disputar su segundo partido de la fase round robin, Jódar se enfrentará a Budkov Kjaer y Tien lo hará frente a Martín Landaluce.
*Foto Next Gen ATP Finals