Rafael Jódar derrotó a Martín Landaluce por 4-3(7), 4-1 y 4-3(2) en la última jornada del Grupo Azul de las Next Gen ATP Finals y deberá esperar al resultado del encuentro entre Learner Tien y Nicolai Budkov Kjaer para saber si estará en las semifinales del sábado, donde ya le espera el belga Alexander Blockx, que finalizó la fase de round robin en el Grupo Rojo con un impecable 3-0 de balance en victorias-derrotas.
La jornada del viernes era una jornada histórica para el tenis madrileño, con dos tenistas madrileños, ambos del Club de Tenis Chamartín, enfrentándose en el King Abdullah Sports City de Yeda, en el marco de las Next Gen ATP Finals, el torneo sub20 que reúne a los ocho mejores jóvenes del circuito ATP. Y entre ellos, Rafael Jódar y Martín Landaluce, rivales durante años en categorías inferiores, ambos ganadores del US Open en categoría júnior, y que hoy se tenían que ver las caras para nada más y nada menos que pelear por estar en las semifinales de este prestigioso torneo que ganaron en su día Sinner o Alcaraz.
Para Landaluce, las cuentas estaban claras, solo le valía un triunfo sin ceder sets, y que luego Budkov Kjaer hiciese lo propio ante Tien. Por tanto, llevarse la primera manga era vital para su futuro en Yeda. Y así se lo tomó. Martín intentó llevar la iniciativa con su servicio y su tiro de derecha, mientras Jódar intentaba capear el temporal. ‘Tintín’ tuvo una pelota de set en el tie-break pero la dejó escapar, y fue precisamente lo que no hizo el leganense, que abrochó la primera manga en el desempate (7-9), dejando así sin opciones matemáticas de clasificación a su antiguo compañero de fatigas.
En el segundo set, Jódar puso la directa, siendo consciente de que un triunfo sin ceder parciales por el camino le daría alguna opción más de estar en las semifinales del sábado. Landaluce sufrió una pequeña desconexión en el tercer juego de ese set, y cuando se quiso dar cuenta, se encontraba ya dos mangas a cero en contra (1-4). Tras un paso por el vestuario, intentó cambiar el rumbo del duelo, pero la espiral ganadora de Jódar parecían augurar un set cómodo para este último, sin embargo Landaluce consiguió forzar con bravura el desempate, aunque ahí el leganense fue muy superior (2-7), haciéndose finalmente con el partido.
El triunfo de Jódar le coloca en el Grupo Azul con un balance de 2-1 en victorias-derrotas y 7-5 en sets ganados-perdidos, sabiendo que será segundo de grupo si Budkov Kjaer gana a Tien, o si Tien gana al noruego en tres o cinco sets. Si Tien gana su partido en cuatro sets, el madrileño estará eliminado como tercero de grupo y dará por terminado su enorme 2025.
*Foto @Next Gen ATP Finals