Rafa Jódar jugará su primer cuadro final de Grand Slam en el Open de Australia. El madrileño de 19 años sumó su tercera victoria consecutiva en la fase previa del primer major del año e hizo brillar con luz propia su tenis en Melbourne, deshaciéndose del francés Luca Van Assche (6-3, 0-6 y 6-1) y sellando uno de los 16 billetes al cuadro final que se ponían en juego en la qualy.
El encuentro decisivo, disputado en la Pista 14, fue un partido rápido con pocas alternativas entre sets. Jódar tuvo algunos turnos de servicio complicados en los inicios del duelo pero supo romper en un momento importante -octavo juego- para abrochar la primera manga por 6-3. En el segundo parcial, las imprecisiones del leganense le dieron en bandeja el control del marcador a Van Assche, que se permitió el lujo de endosarle un 0-6 a Jódar. Sin embargo, eso fue un espejismo, ya que el madrileño comenzó como un tiro el set definitivo y cerró el encuentro con un 6-1 final que le colocaba en el cuadro final del Open de Australia.
Jódar emula así a otro madrileño como Martín Landaluce, que el pasado año superó la fase previa en Melbourne con 19 años, misma edad con la que lo ha hecho el leganense, que para finalizar el 2025 confirmó que daba el salto al profesionalismo y dejaba así la NCAA tras un año defendiendo los colores de los Virginia Cavaliers.
En la primera ronda del cuadro final, Rafa Jódar cruzará raqueta contra otra joven promesa, el japonés Rei Sakamoto, que a sus 19 años también superó la fase previa en Melbourne y que ganó el Open de Australia en categoría júnior hace tan solo dos temporadas. Sin duda, un duelo de altura entre dos tenistas con ganas de demostrar su talento sobre el cemento aussie.
*Foto @NextGenFinals