Rafa Jódar ha llegado para quedarse. El madrileño supo sufrir en su primer partido de Grand Slam y avanzó a la segunda ronda del Open de Australia tras derrotar al japonés Rei Sakamoto por un marcador global de 7-6(6), 6-1, 5-7, 4-6 y 6-3 en un encuentro que se estiró hasta las tres horas y los 52 minutos de juego.
En un duelo entre dos tenistas nacidos en 2006, campeones de Grand Slam en categoría júnior y procedentes ambos de la fase previa, la igualdad fue máxima. Un partido que simbolizó el presente y el futuro del tenis, dos jugadores agresivos, con gran movilidad a pesar de su envergadura y con un tenis de golpes ganadores y puntos espectaculares.
El primer set fue igualadísimo y se decidió en el tie-break, con Sakamoto teniendo una bola de parcial pero siendo finalmente Jódar el que supo minimizar sus errores y marcharse con ventaja en el marcador (8-6 en el desempate). El desenlace de la primera manga estuvo un buen rato en la cabeza del tenista nipón, que cedió rápidamente el segundo parcial (6-1), acercando así al madrileño a la segunda ronda del torneo.
A partir de ahí, Jódar estuvo rondando la posibilidad de cerrar el partido por la vía rápida pero cuanto más estaba en el alambre, más se crecía un Sakamoto que está dispuesto a superar todos los logros de Nishikori, el mejor tenista de la historia de su país. El campeón del Open de Australia júnior en 2024 forzó primero la cuarta manga tras apuntarse el tercer set (7-5), y posteriormente el parcial definitivo tras abrochar el cuarto (6-4).
En el quinto set, Jódar supo sufrir, superó una pelota de break en sus primeros turnos de servicio y rompió el saque de Sakamoto en el sexto juego. Con problemas físicos, el japonés no pudo aguantar las embestidas del leganense, que confirmó la primera victoria en un partido de Grand Slam en toda su carrera ganando el quinto y definitivo parcial por 6-3.
Y no hay tiempo para celebrar ya que este jueves, Rafa Jódar disputará la segunda ronda del torneo australiano y ante todo un Jakub Mensik, ganador el pasado curso del Masters 1000 de Miami y actual número 17 del ranking ATP. El madrileño irá como tapado pero siendo consciente de que tiene una gran oportunidad de presentarse al panorama tenístico mundial. A partir de aquí, solamente queda seguir soñando.
*Foto @AustralianOpen